HÚSZ

Az érzés Corran bensőjében legalább annyira fagyos volt, mint amilyen rideg Wedge-nek a Gavin X-szárnyújáról készült holofelvétel mellé adott kommentárja. Beszédje során Winter több esetben nyomogatott különféle gombokat a holotáblán. Ennek köszönhetően a kép hol kimerevedett, hol felnagyította Gavin képmását - vagy éppen a háttért mutatta közelebbről. Halottak százai - csupa civil halott.

Corran megborzongott, és megérezte a derekán Mirax kezét. Alig egy hete még én is ott voltam. Valószínűleg beszélgettem is ezekkel az emberekkel, vagy együtt étkeztem, tréfálkoztam velük. Corrannak eszébe jutottak CorSeces barátai, és lélekben máris felkészült arra, hogy most a Zsiványkommandós bajtársainak elvesztése van soron. Mindannyian elfogadták a harcban rejlő rizikót, és mindannyian nem keveset kockáztattak. Riv Shiel halála meglepte ugyan, de megtudta győzni önmagát, hogy Shiel halála szép halál volt, csatában esett el, ahogyan ő mindig is szeretne meghalni.

No de a Halanit népe... Megrázta a fejét.

- Ők nem voltak felkészülve egy ilyen szituációra.

Mirax hozzásimult.

- Tudom, de Isard akarta így, nem te.

A kis eligazítóban kigyúltak a fények. Wedge kemény arckifejezése cseppnyit sem enyhült.

- Legelőször is nyilvánosan szeretném kijelenteni, hogy véleményem szerint Gavin nem tehetett többet a Halaniton annál, amit megtett. Bár meggyőződése, hogy ő csalta a Corruptert a Halanitra, ez nem így volt. Első ottlétünk után a Halanit rajtunk kívül senki mást nem keresett meg bactaügyben, de a tankerek kapitányai tudták, hova kell vinni a szállítmányt. Jégszívnek nem volt más dolga, mint megnézni a hajónaplót. Egészen biztos vagyok benne, hogy bárkinek adunk bactát, ő kideríti. Talán jobban kellett volna ügyelnünk rá. Tény, hogy Jégszív széles körben terjeszti a Halaniton történteket, hogy elrettentse a többi világot, és fizetésre kényszerítse őket.

Wedge összevonta barna szemöldökét.

- Gavin távozása óta nem volt közvetlen adás a Halanitról. A Jégszív által küldött üzenetekből tudjuk, hogy a Corrupter az egész bolygóra kiterjedő össztüzet zúdított a felszínre, még a rohamosztagosok által már letarolt területekre is. Az a gyanúm, hogy a kolóniából senki nem maradt életben. És teljesen biztos vagyok benne, hogy a felszín most tele van rejtett csapdákkal, amik a túlélőkre és a megmentőkre várnak.

Nawara Ven lekkuja folyamatosan rezgett.

- Ezzel azt akarod mondani, hogy nem megyünk oda, hogy megmentsük a túlélőket?

Wedge megrázta a fejét, a hangjából jól érződött, mennyire vonakodik egy ilyen akciótól.

- Nincsenek hajóik, amikkel segíthetnénk nekik. Ha csak a népesség tíz százaléka maradt is életben, a szállítókapacitásunk akkor sem elegendő. Nem tudom, hogy az új Köztársaság küld-e mentőhajót, de ők sem számítanak túlélőkre.

Széttárta a karját.

- Tudom, hogy nem könnyű ezt megemészteni. Ártatlanok szenvednek, amiért mi tettünk valamit, hogy megkönnyítsük a szenvedésüket. Ha nem tettük volna, a kolónia egy héten belül kihalt volna. Mi meghosszabbítottuk az életüket. Megszabadíthattuk volna őket a szenvedéstől, és ez a katasztrófa nem kisebbíti ebbeli érdemeinket. Jégszív döntése a konfliktust egy másik szintre emelte.

- Meg kell fizetniük ezért! - csapott öklével Gavin a szék karfájára. - Jégszívnek, Erisinek, mindenkinek meg kell fizetnie ezért!

- Meg is fognak. - Wedge hangjának megváltozott tónusára Corran felkapta a fejét. - Ysanne Isard elfelejtette a leckét, amit a Lázadók adtak neki, amikor rájuk hagyta a beteg Coruscantot. Elfelejtette, hogy a mi erőnk a szabadságunkban rejlik, az ő gyengesége pedig a bactaforráshoz való kötöttségében. Mi oda megyünk, ahová akarunk, ő azonban kötve van. És rejtőzni sem tud, ahogyan mi, ezért bármikor lecsaphatunk rá, amikor kivonul, hogy a célpontjaikat védelmezze.

Inyri Forge feltartotta a kezét.

- Csakhogy most mi menekülünk, ő meg egy ártatlan világra csapott le. Hogyan akadályozzuk meg ennek a megismétlődését?

- Kétféleképpen. Először is, Booster segítségével a kereskedőkhöz juttatjuk a megszerzett bactát. Az ára most elég magas ahhoz, hogy vállalják a kockázatot. Ők majd letörik Isard árait, vagy nem kapnak tőlünk több szállítmányt. Cserébe pedig hozzájutunk a fegyverekhez, munícióhoz, pótalkatrészekhez. Ugyanakkor titokban tartjuk azokat a világokat, ahová bactát adunk el, így nem kell beszámolniuk sem, hogy honnan kapták a bactát. Ettől a kereskedő is boldogok lesznek. Kiszorítjuk Isardot a piacról, és még csak nem is tiltakozhat, mert elveszíti a hatalom megtartásához szükséges forrását... Másodszor, de nem utolsósorban, egy dologban meg kell állapodnunk vele. A Thyferra számos kis, külső bactatermesztő kolóniát tart fenn. Az egyiket megsemmisítjük. Ez piszkos munka lesz. Ami bactát nem tudunk elhozni, megsemmisítjük. És Isard tudtára hozzuk, hogy ezt megismételjük, valahányszor egy ártatlan világra támad.

Wedge összekulcsolta a kezét.

- Vannak hasonlóságok a Halanittal és az Alderaannal történtek között. Bárcsak egyik sem történt volna meg. A legfontosabb az, hogy mindkét esetben azért kellett elpusztulnia egy világnak, mert a gonoszság elszabadult. A Birodalom megsemmisítése feletti örömünkben nem vettük észre, hogy a gonosz életben maradt. Az Új Köztársaság most Zsinj hadúrra vadászik. Biztos vagyok benne, hogy odakint élnek még olyan emberek, akik hajlandók volnának feláldozni mindazt, amit mi elértünk, azért, hogy felélesszék a Birodalmat. Ez a háború még korántsem ért véget, és ha erről nem veszünk tudomást, akkor lesznek még Alderaanok és Halanitok... Mindannyiunknak szem előtt kell ezt tartanunk. Mi azonban már Isard hanyatlását, a fenyegetés csökkenését láttuk. Én magam is így éreztem, ha nem is tudatosan. Ez többé nem fog előfordulni. - Wedge most ökölbe szorította a kezét, és egymáshoz ütötte. - Isard ártatlanokat gyilkol, felveri az árakat, rabszolgasorba taszítja a vratixokat, és embereket tart fogva. Mostantól minden tettünkkel az ő bukását készítjük elő.

Wedge hangja fátyolossá vált.

- Ennek a háborúnak azonban nem egyhamar lesz vége. A bactakolónia megtámadása után hosszan tartó hadviselésre rendezkedünk be, s ez sokkal inkább kalózkodásra fog hasonlítani, mint harcra. Kimerítő lesz, de amíg Isard nem tesz szert egy Interdictor osztályú vadászgépre, addig előtte tudunk járni, és ki tudjuk fárasztani. Megzavarjuk, és felidegesítjük. Azután végzünk vele.

Corran azon kapta magát, hogy mosolyog. Wedge-nek igaza van, amíg Jégszív birtokában nincsen Interdictor, addig nem tudja kimenekíteni a TIE-vadászait a hiperűrbe, vagyis a flottája hatástalan velük szemben. Jók vagyunk mindaddig, amíg egy hajó elébünk nem kerül, mint a Corrupter. Addig csak berepülünk a célterületre, elküldjük a torpedóinkat, kilövünk néhány vadászgépet, és ellógunk, mielőtt Jégszív észbe kap. Amíg el nem fogy a torpedónk, jók vagyunk.

Wedge felemelte a fejét.

- Tycho meg én Bror Jace segítségével összeállítjuk a büntetőakcióban szóba jöhető célpontok listáját. Ha célpont kiválasztására lesz szükség, megint összejövünk, és megtervezzük az akciót. Addig is, mindenki kedve szerint töltheti az időt, de maradjatok az állomáson! Amint készen áll a terv, indulunk. Ez, remélem, előbb lesz, mint utóbb. Köszönöm. Leléphettek.

Corran hátradőlt a. székén, de Mirax talpra állította.

- Van miről gondolkodnunk.

Mirax bólintott, majd bal karját Corran vállára tette.

- Nem tudom, te hogy vagy vele, de én szívesen innék és harapnék valamit. Keressünk egy kávézót!

- Jól van. Mit szólnál a Hype-hoz?

- A Flarestarban jobban főznek.

- És a kiszolgálás is jobb, de nekem jobban tetszik a Hype dekorációja. - A Flarestar sötét és csendes hely, míg a Hyperspace a nevéhez illőn pazarul ki van világítva. - A mostani hangulatomhoz nem túlságosan illik a félhomály.

- Mutasd az utat! - mondta Mirax, és megszorította a vállát.

Az állomás középpontjában turbóliftbe szálltak, és felmentek a kerek dokkoló szintre. A Hyperspace hívogató fényei a lifttel szemben ragyogtak. A fénydekoráció jobbára rózsaszínű, sárga és fehér fények olyan különös kombinációja volt, amit Corran felettébb nyugtatónak talált. A színeket visszataszítónak találta ugyan, de a kombinációjuk miatt ez nem volt túlságosan zavaró. A trandoshai, a hely tulajdonosa, minden bizonnyal kvázimisztikus érzékkel rendelkezett a formák és alakzatok iránt. Az ember itt úgy érezte, mintha a gondosan megtervezett vizuális káosz közepén üldögélne.

A szauroid a hátsó bokszba kísérte őket, ami akkora volt, hogy elég lett volna az egész osztagnak. Corran már csak Mirax miatt is hálás volt ezért. Itt elég távol voltak mindenkitől, aki megzavarhatná a magánbeszélgetésüket. A trandoshai választása tetszett Corrannak. Egy agyonfoltozott 3PO droid felvette a rendelést, majd elbattyogott, hogy teljesítse.

Corran a körmével a duraplaszt asztallap csorba szélét kapirgálta.

- Wedge-nek sok mindenben igaza volt. Szerintem is elfeledkeztünk arról, hogy milyen komoly feladatot vállaltunk magunkra. A Blackmoon óta engem leszámítva az osztag nem vesztett senkit. Ha erre gondolok, valóban legyőzhetetlennek érzem az osztagot. Tycho visszajött, előkerült Bror is, és egyszeriben a Zsiványkommandó legjobbjaival erősödtünk meg.

- Az egység valóban elkényelmesedett - vont vállat Mirax. - Gondolom, ez többnyire a te eredményeidnek volt köszönhető. Te jó vagy, de szerintem alábecsülöd a konfliktusodat. Igaz, Isardnak mozgástérre volna szüksége, és most a Thyferra foglya,de attól még erős. Az Avarice kapitánya, Sair Yonka nagyon okos és számító: pontosan az ellentéte nekünk, koréliaiaknak, mert számba veszi a kockázatot, és mindent megtesz az életben maradásért. Sok időt töltött el a Külső Perem környékén azzal, hogy kalózokra vadászott meg konvojokat kísért, tehát nagyon jól tudja, mit vár tőle Isard... A Virulence kapitánya, Joak Drysso a Birodalom rendíthetetlen híve. Azt hiszem, mindennél fontosabb a számára, hogy Isard oldalán visszavágjon a Lázadóknak. Beszéltem az apámmal, és szerinte ő lesz az, aki át fogja venni a Lusankya irányítását... feltéve persze, ha Isard addig még a helyén lesz. Drysso másodtisztje, Lakovii Varrscha kapitány lép majd a helyére. Amikor egy Customs osztályú korvettet vezetett, simán leköröztem. A taktika nem az erőssége, ő egy standard birodalmi, ahogyan a nagykönyvben megvan ínra. De egy birodalmi Csillagromboló vezetéséhez a taktikai érzék elengedhetetlen.

Corran bólintott. Megérkezett a droid, letett elébük két kupa koréliai whiskyt, majd egy tál gőzölgő tésztát és zöld szószban zöldségsalátát. Amint a droid elment, Corran Miraxra nézett.

- Ezt rendeltük?

- Azt hiszem. - Mirax a villájára tűzött egy tésztát, és bekapta. Egy ideig rágta, majd lenyelte. - Felismerhetetlen, de ehető.

- Rajongásod magával ragadó. - Corran kotorászott az ételben, majd amikor talált valami ropogóst, bekapta. A szósz erős volt, de ízletes. Aromája szétáradt a szájában. Elhatározta, hogy nem panaszkodik.

- Nem rossz. Azt hiszem, abban is igazad volt, hogy alábecsültük Isardot és az embereit. Többnyire azért, mert Erisi csatlakozott hozzájuk. Feltétlenül figyelmet kell szentelnünk rá most, hogy negatív szerepet játszik. Végzetes lehet, ha szem elől tévesztjük. És kissé vissza kell fognunk magunkat. Azt hiszem, mostantól Wedge is ezt fogja szorgalmazni.

Corran felpillantva látta, amint Ooryl belép a helyiségbe, és odaintette. A gand tétovázott, maga mögé pillantott, majd bólintott. Ahogy közeledett, Corran látta, hogy három másik gand lépked a nyomában, mint minokkkölykök az anyjuk után. Csak egyikük volt akkora, mint Ooryl, a másik kettőnek is meg lehetett ugyanaz a súlya, de ők széltében voltak megtermettek. Kíváncsi volnék, hogy bírja ezt az exocsontvázuk?

Ooryl megállt az asztal mellett.

- Üdvözletem, Corran és Mirax. Qrygg megtisztelve érzi magát, amiért bemutathat három gandot Qrygg gand szülőbolygójáról. Íme, Ussar Vlee, Syron Aalun és Vviir Wiamdi.

A legmagasabb gand fejet hajtott.

- Mindhármunk nevében beszélek, amikor kijelentem, nagy öröm számunkra, hogy megismerhetünk téged.

Noha a gand ugyanolyan torokhangokat és kattogásokat hallatott, mint Ooryl szokott, Corran alig értette a szavait. Könnyedén meg kellett volna értenie, hiszen csak üdvözlésről volt szó, ám a személyes névmások használata meglepte. Ooryl egyszer elmagyarázta, hogy a gandok az elbizakodottság csúcsának tartják, ha valaki önmagát is személyes névmással nevezi meg, mert ettől úgy néz ki a dolog, hogy szemtelenül azt feltételezik, a másik ismeri őket. Csak valami kiemelkedő tett jogosítja fel a gandokat, hogy önmagukat az „én" személyes névmással illessék.

Mirax Corran segítségére sietett.

- Mi is nagyon örülünk, hogy megismerhettünk. Ooryl a jó barátunk, és örömmel ismerjük meg a barátait.

Ooryl valósággal remegett.

- Qrygg bocsánatot kér a félreértésért, mert Qrygg tudja, hogy ez Qrygg hibája. A gandok nem Qrygg barátai. Ők ruetsaviik. - Ooryl elhallgatott, majd folytatta. - Alapnyelven ez annyit jelent, hogy megfigyelők, vizsgáztatók, de ennél jóval többről van szó.

Corran felvonta a szemöldökét.

- A feletteseid?

A magas gand - a bemutatás szerint Vviir Wiamdi - hevesen megrázta a fejét.

- Minket a Gand Vének küldtek, hogy figyeljük Ooryl Qrygget. Feljegyezzük a tetteit, és méltatjuk. Nagy megtiszteltetés.

Ahogy elnézem, Ooryl ezt nem találja olyan megtisztelőnek. Corran elmosolyodott.

- Ha bármiben a segítségetekre lehetek, ne tétovázzatok, mondjátok meg, mit tehetek! Ooryl meg én hosszú időt töltöttünk együtt, és annyiszor mentette meg az életemet, hogy már a számát sem tudom.

Mindhárom gand lehajtott fejjel bólogatott, és Corran nem tudta biztosan, jól értelmezi-e a gesztust. Nem vagyok benne biztos, hogy értem a szituációt, és gyanítom, Ooryl sem fog kielégítő magyarázatot adni. Miraxra pillantott, de neki láthatóan nem voltak fenntartásai a gandok viselkedésével kapcsolatban. Van még mit tanulni. Ettől nem unalmas az élet.

Corran a boksz üres helyeire mutatott.

- Csatlakozzatok hozzánk!

Ooryl megrázta a fejét.

- Qryggnek előbb beszélnie kell Zraiival az X-szárnyúja miatt. Evésre csak azután kerülhet sor.

Vviir megint fejet hajtott.

- Bocsánatot kérek a zavarásért. A ti kapcsolatotokat Qryggel majd később figyeljük meg. - Megfordultak, és kivonultak a kávézóból. Ooryl a nyomukban, mint egy konvojt kísérő vadászgép.

Mirax felvonta a szemöldökét.

- Mi volt ez az egész?

- Gőzöm sincs.

- És Ooryl sem fog túl sokat mondani - mutatott Mirax a villájával Corran felé. - Sosem láttam még ennyi gandot egy csoportban. Különös.

Corran vállat vont, és nekiesett az ételnek.

- A twi'lekek is csatlakoztak hozzánk, most meg ezek a gandok. Nem különösebben értem az egészet, de nem is kell, hogy értsem. Csak remélem, hogy Jégszívet is annyira meglepi a dolog, mint engem.